『おはよう！』
元気に挨拶をしても、ジェームス（あだ名）は何も答えず、今日も下を向いたまま黙々と作業を続けます。

『ジェームスは休みの日は何してるの？』
と話しかけても小さく

『…うん。』
と返ってくるだけ。
彼とのコミュニケーションは、とても難しいものでした。

ジェームスは自閉症です。
コミュニケーションは得意ではないけれど、「働きたい」という意欲はとても強く、私たちのレストラン（障害福祉施設）の厨房で働いてくれていました。

最初は皿洗いの仕事をお願いしていましたが、
作業の合間に、ジェームスがチラチラと調理場の方を見るのに気づきました。

『野菜を切るの、やってみる?』
そう声をかけると、ジェームスは小さくうなずきました。

包丁を握るのは初めて、と聞いて少し心配もありましたが、やってみると、とても丁寧な包丁さばき。スピードは私たちの3倍の時間がかかります。

でも、どんな野菜でも
「同じ幅」にきっちり揃えて切ることができました。
そして何より驚いたのは、その集中力です。
2〜3時間、休憩なしで同じ作業を淡々と続けられました。

障害福祉事業を通じて発達特性を持つ方々と働く中で、その特性を活かしたチームビルディングのノウハウが生まれ、企業からの研修依頼が増加しました。多くの依頼は「特性の強いスタッフの活かし方を知りたい」という内容でした。

しかし、研修で多くの現場を訪れるうちに、特性に合わないポジションで働く方々が多いことに気づきました。

これは本人だけでなく、企業側にも大きなストレスを与えています。

——その積み重ねの先に発生してしまうのが鬱病です。

鬱病の主な原因はストレスです。努力では克服できない特性を持つ方が、合わないポジションで仕事を続け、自分を責めていった結果、鬱に至るケースを多く見てきました。
そして、鬱病は一度発症すると克服が非常に難しい病気です。